[AP 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

황철환 기자 = 보수 성향이 강한 미국 남부 지역의 한 대학에서 평화 시위를 벌이던 친(親)팔레스타인 성향 학생들이 수백명의 백인 학생들에 둘러싸여 모욕을 당하는 사건이 벌어졌다.

4일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 미시시피주 옥스퍼드시에 있는 미시시피 대학에선 지난 2일 학생단체 '유미스 포 팔레스타인'(UMiss for Palestine) 주최로 가자전쟁 반대 시위가 진행됐다.

시위 참가자들은 수십명 규모였고 '예수는 팔레스타인인이었다', '집단학살을 멈춰라', '이스라엘과 관계를 단절하라' 등 문구가 적힌 플래카드를 들고 있었다.

하지만 이들 앞으로 성조기와 도널드 트럼프 전 대통령 지지 깃발 등을 든 수백명 규모의 맞불 시위대가 등장하면서 불과 1시간도 되지 않아 두 시위대 모두 동반 해산하는 신세가 됐다고 옥스퍼드 이글 등 현지 언론은 전했다.

대부분 백인 남성으로 구성된 맞불 시위대는 친팔레스타인 시위대에 속한 흑인 여성을 향해 원숭이 울음소리를 내는 등 모욕적 행태를 보였고 급기야는 물병 등 물건을 던지기 시작했다.

만약의 상황에 대비해 현장에 배치됐던 경찰은 이에 양측 시위대 모두를 해산시키는 조처를 취했다.

가디언은 "이 장면은 60년 전 미 남부에서 (흑인) 민권투쟁에 대한 저항이 벌어졌던 기억을 되살리게 한다"고 꼬집었다.

[AP 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

또, 미국 대학가 반전시위에 친팔레스타인 단체 등에 속한 외부세력이 개입했다는 지적이 나오지만 미시시피 대학의 경우 오히려 맞불 집회를 벌인 측에 인근 미시시피 주립대와 조지아대 등 다른 대학 소속 학생들이 동참한 것이 확인됐다고 짚었다.

미국 흑인 인권운동단체 '전미유색인지위향상협회'(NAACP) 미시시피대 지부는 성명을 내고 "오늘 목격된 행동은 혐오스러울 뿐 아니라 용납될 수 없는 것"이라며 맞불 집회 참가자들을 거세게 비판했다.

반면 공화당 소속인 테이트 리브스 미시시피 주지사는 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 맞불 시위대가 미국 국가를 합창하는 영상을 올리고 "소리와 함께 보시라. 마음이 따뜻해진다. 난 미시시피를 사랑한다"고 적어 또 다른 논란을 예고했다.

유미스 포 팔레스타인 측은 테이트 주지사의 게시물에 대한 입장을 묻는 말에 즉각적으로 응답하지 않았다.

이 단체는 집회 후 내놓은 성명에서는 "(미시시피대가) 항공·국방 관련 콘퍼런스를 통해 팔레스타인인 집단학살에 연루된 미군 당국자들을 위한 장소를 제공하고 있다"고 주장했다.

미시시피대학은 1962년 첫 흑인 학생인 제임스 메러디스의 입학에 반대하는 백인 학생들이 폭동을 벌여 홍역을 치렀고, 2012년 버락 오바마 대통령이 재선됐을 때도 학생 수백명이 학생회 건물 앞에 모여 정치적 구호와 인종차별적 욕설 등을 외치며 시위를 벌여 논란에 휘말린 바 있다.