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(샌프란시스코= 김태종 특파원 = 최근 캐나다와 인도간 외교적 충돌의 발단이 된 '시크교도 살해 사건'의 용의자들이 붙잡혔다.

3일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 캐나다 경찰은 작년 6월 발생한 시크교 운동단체 지도자 하디프 싱 니자르 살해 용의자 3명을 앨버타주 에드먼턴시에서 체포해 기소했다고 이날 밝혔다.

사건 발생 약 11개월 만이다.

캐나다 경찰은 "현재 매우 적극적으로 수사를 진행하고 있다"면서도 범행 동기 등 수사와 관련한 일체의 언급은 하지 않았다고 언론들은 전했다.

캐나다 국적의 싱 니자르는 인도로부터 독립을 주장해오고 있는 시크교 분리주의자 운동단체 지도자였다.

분리주의자들은 인도 북부 펀자브 지역을 중심으로 독립국을 건설해야 한다고 1947년 인도 독립 때부터 주장해오고 있다.

시크교 분리주의 운동은 인도 내에서는 당국에 의해 거의 진압됐지만, 캐나다에는 전체 인구의 2%에 해당하는 약 77만명의 시크교도가 거주하고 있다.

싱 니자르는 그러나 지난해 6월 브리티시컬럼비아주의 서리시에서 집으로 이동하던 중 괴한의 총에 맞아 사망했다.

이어 그의 사망사건은 캐나다와 인도의 갈등을 촉발했다.

지난해 9월 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 인도 정부 요원이 캐나다 영토에서 인도계 캐나다 시민을 살해했다며 인도를 강력하게 비난했고, 인도는 "터무니없는 주장"이라고 반발했다.

이에 캐나다가 인도 외교관을 추방하고, 인도도 캐나다 외교관을 추방하는가 하면 10년 만에 재개했던 자유무역협정(FTA) 협상도 잠정 중단하는 등 갈등은 격화했다.

싱 니자르 살해 용의자들이 붙잡히면서 범행 동기와 배후 등 경찰 수사 결과에 따라 양국간 파장이 예상된다.