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주종국 기자 = 경쟁사에 비해 인공지능(AI) 기술 경쟁에서 뒤처진 것으로 평가받는 애플이 수년 전부터 비밀리에 스위스 취리히에 연구실을 열고 생성형 AI 모델 연구를 해온 것으로 보인다.

관련 연구인력은 경쟁사인 구글에서 많이 빼 온 것으로 나타났다.

파이낸셜타임스(FT)는 최근 수년간 애플의 공개채용 자료와 신입 직원 프로필, 전문가들의 연구논문 등을 분석한 결과 구글에서 최소 36명의 AI 인력을 영입한 것으로 나타났다고 30일(현지시간) 보도했다.

애플은 이 인력을 스위스 취리히에 구축한 유럽 AI 머신러닝 전초기지에서 일하도록 했다.

애플은 지난 2018년 AI 담당 임원으로 구글의 존 지아난드레아를 영입한 이후 AI 분야에서 구글 출신 인력을 주로 데려왔다. 아마존과 마이크로소프트, 넷플릭스, 메타 등에서도 인력을 뽑아왔으나 단일 기업 출신으로는 구글이 단연 많다.

스위스 취리히 연방공과대학교의 럭반굴 교수는 애플이 가상현실 기술기업 페이스쉬프트와 이미지 인식 회사 패쉬웰 등 현지 AI 스타트업 2개 사를 인수하면서 취리히에 '비전 랩'이라는 연구소를 설립했다고 밝혔다.

이 연구소 직원들은 오픈AI의 챗GPT와 같은 제품을 구동하는 기반 기술을 연구해 왔다. 이들이 작성한 논문은 텍스트와 시각적 입력을 통합해 질문에 응답하는 첨단 AI 모델에 관한 것이다.

연구소는 생성형 AI 분야 인재를 구한다는 구인 광고도 하고 있는데 이웃들도 연구소 존재조차 모를 정도로 현지에서도 많이 알려지지 않은 상태다.

애플은 경쟁기업들이 첨단 기술에 수십억 달러를 투자한다고 발표하는 동안에도 자사의 AI 계획에 대해서는 공개하지 않았다.

다만 팀 쿡 최고경영자(CEO)는 애널리스트들에게 "애플이 다양한 AI 기술을 연구해왔고 첨단 기술에 대해 책임감 있게 투자하고 혁신하고 있다"는 정도만 밝혔다.

2016년 애플이 인수한 퍼셉추얼 머신스의 창립자 루슬란 살라후티노프는 FT와의 인터뷰에서 "그 무렵 애플은 꽤 많은 연구원을 찾고 있었고 이런 모델을 훈련하기 위한 인프라를 구축하려고 노력하고 있었다"고 말했다.