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(베를린·베이징·브뤼셀= 김계연 정성조 정빛나 특파원 = 45일 남은 유럽의회 선거를 앞두고 중국과 러시아의 개입 우려가 부쩍 커지고 있다.

독일에서 중국 정보기관에 포섭된 간첩 피의자가 잇달아 적발된 데 이어 유럽의회 일부 의원이 '친러시아 선전 세력'의 뒷돈을 받았다는 주장이 나오면서 각국 당국이 수사에 속도를 내고 있다.

독일 연방검찰청은 22일(현지시간) 극우정당 의원 보좌관 지안 G(43)를 형법상 타국 정보기관을 위한 간첩 혐의로 드레스덴의 주거지에서 체포했다고 23일 밝혔다.

중국 출신 독일 국적자인 그는 독일대안당(AfD) 소속 유럽의회 의원 막시밀리안 크라(47)의 보좌관으로 근무하며 올해 1월 유럽의회 협상·결정 관련 정보를 중국 측에 넘긴 혐의를 받는다.

중국 정보기관을 대신해 독일 내 중국 반체제 인사들을 감시한 혐의도 있다. 검찰은 그가 크라의 보좌관으로 일하기 시작한 2019년 이전부터 스파이 활동을 한 것으로 의심한다.

현지 매체 슈피겔과 베를리너차이퉁 등에 따르면 그는 독일 내 중국 태양광·무역업체에서 일하며 한때 반체제 운동에 가담했다. 티베트의 정신적 지도자 달라이 라마와 만나 중국의 티베트 탄압을 비판하고 함께 사진을 찍은 적도 있다.

그는 10년 전 독일 정보당국에 첩보를 제공하겠다며 접근했으나 당국은 그를 이중간첩으로 의심했다고 현지 언론은 전했다.

독일 검찰은 22일 하루에만 지안 G를 포함해 중국 스파이 4명을 체포했다. 헤르비히 F(72) 등 다른 용의자 3명은 독일 대학과 기술협력을 가장해 군함 엔진부품 기술 등을 입수한 뒤 중국 정보기관에 넘긴 혐의를 받는다.

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유럽의회 의원 보좌관의 스파이 활동이 적발됨에 따라 오는 6월 선거를 앞두고 러시아는 물론 중국의 개입 가능성도 제기된다.

크라 의원은 당내에서 친중 노선을 주장해온 인물이다. 극우 성향 잡지와 인터뷰에서 "유럽이 미국의 속국 아닌 독립적 주체가 되려면 중국과 좋은 관계를 위해 애써야 한다"고 말하기도 했다.

그는 유럽의회 선거에서 AfD의 유럽연합(EU) 집행위원장 선도후보(슈피첸칸디다트)로 나설 예정이다.

영국 검찰도 중국을 위해 간첩 행위를 한 혐의로 전직 의회 연구관 크리스토퍼 캐시(29)와 크리스토퍼 베리(32) 등 2명을 기소하기로 했다고 전날 밝힌 바 있다.

중국 정부는 간첩 의혹을 부인했다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "실제로 여러분도 똑똑히 봤듯이 최근 한동안 이른바 '중국 간첩 위협론'은 유럽 공론장에서 전혀 새로운 것이 아니다"라며 "최근 중국과 유럽의 고위급 상호 작용을 전후해 새로운 대대적인 과장 선전(炒作)이 나오곤 한다"고 말했다.

또 "우리는 소위 '중국 간첩 위협'이라는 가짜뉴스 유포와 반(反)중국 정치 농단, 악의적 비방을 중단할 것을 촉구한다"고 강조했다.

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유럽의회 내에서는 일부 의원이 친러시아 후보를 당선시키려는 선전세력에게 금품을 받았다는 의혹도 불거진 상태다.

이른바 '러시아 게이트'로 불리는 이번 사건은 3월 말 체코 당국이 친러시아 선전 세력이 자국은 물론 EU 안보에 심각한 영향력을 행사하려 한 정황이 확인됐다는 조사 결과를 공개하면서 알려졌다.

체코 당국과 협력해온 벨기에 검찰도 이달 '민주적 선거 절차에 영향을 미치려 하는 사건'에 대해 공식 조사를 개시했다.

특히 알렉산더르 더크로 벨기에 총리가 "러시아가 이곳(유럽)에서 러시아 선전전을 촉진하기 위해 유럽의회 의원들에게 접근했을 뿐만 아니라 돈도 지불한 것으로 드러났다"고 언급하면서 파문이 확산했다.

로베르타 메촐라 유럽의회 의장도 이날 로이터 통신과 인터뷰에서 선거를 앞두고 EU 안팎에서 유권자들을 겨냥한 가짜 뉴스 선전전이 판을 칠 것이라며 "이 문제는 우리가 오랫동안 경고해왔고 그저 단순한 위협이 아니다"라고 경고했다.

또 러시아, 중국, 이란을 허위정보 확산의 잠재적 진원으로 지목했다. EU 내에서도 특정 정치세력이나 단체에 의한 허위 선전전이 있다고 그는 주장했다.

메촐라 의장은 러시아 선거개입 의혹 관련 수사 결과를 기다리고 있다면서 연루 사실이 확인된 의원에 대해서는 면책특권 박탈까지 추진하겠다고 시사했다.