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최윤선 기자 = 지난해 5월 강풍에 부러져 고사한 서울 중구 남산공원 안중근의사기념관 앞 와룡매의 후계목 육성이 시작된다.

서울시 중부공원여가센터는 국립산림과학원·수원농생명과학고등학교와 함께 400여년 역사의 와룡매(홍매) 복원을 추진한다고 27일 밝혔다.

시는 내년 안중근 의사 서거 115주기에 맞춰 와룡매를 기념관에 복원해 다시 선보인다는 계획이다.

용이 엎드린 형상을 띄어 와룡매라고 불리는 이 품종은 과거 창덕궁 선정전에서 수려한 자태를 자랑했으나 1593년 임진왜란 당시 전리품 중 하나로 일본으로 무단 반출됐다.

이후 1998년 일본의 한 사찰에서 열린 안중근 의사 추도협회에서 와룡매 가지를 접목한 후계목을 '한일 친선의 상징'으로 남산 안중근의사기념관에 식재하고 싶다는 뜻을 밝혔고, 이듬해 안중근 의사 서거 89주년 추도식에 맞춰 국외로 반출된 지 400여년 만에 환수돼 남산에 식재됐다.

센터는 와룡매의 고사 직후 후계목 양성을 위해 국내에 생육하는 와룡매를 찾던 중 수원농생명과학고등학교에 생육하고 있는 것을 확인했으며 학교 측의 협조로 와룡매의 가지를 채취해 양성하게 됐다고 설명했다.

시는 다음 달 서울식물원과 국립산림과학원의 기술지원 협조를 받아 와룡매를 접목할 예정이다.

하재호 서울시 중부공원여가센터 소장은 "관계 기관과의 협업으로 와룡매가 다시 남산에서 꽃 피울 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "후계목 양성을 통해 환수 문화재로서의 문화콘텐츠적 가치를 창출하고 역사적 의미를 되새기는 상징목으로 거듭날 수 있게 하겠다"고 말했다.