호주 서호주 필바라 지역의 LNG 플랜트 모습[로이터 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(자카르타= 박의래 특파원 = 호주 정부가 2050년 탄소 중립을 목표로 삼으면서도 천연가스 탐사와 추출은 2050년 이후에도 계속할 것이라고 밝혔다.

마들렌 킹 자원부 장관은 9일(현지시간) '호주의 미래 가스 전략'이라는 제목의 성명을 통해 호주는 2050년까지 탄소 순배출 제로를 달성하겠다면서도 "가스는 2050년 이후에도 필요하며 호주의 중요한 에너지원으로 남을 것"이라고 강조했다.

그는 호주 소비자들에게 저렴한 가격으로 가스를 공급하고, 경제 전반에서 벌어지는 에너지 전환 과정에서 에너지 수요를 맞추기 위해서는 새로운 가스 공급원이 필요하다며 "산업계, 주 정부와 협력해 가스전이 보다 적시에 개발되도록 장려, 가스 부족을 방지할 계획"이라고 강조했다.

킹 장관은 또 "호주는 액화천연가스(LNG)와 저공해 가스를 포함한 에너지의 신뢰할 수 있는 거래 파트너이며 앞으로도 그럴 것"이라며 지금처럼 주요 LNG 공급국이 되겠다고 약속했다.

LNG는 석탄, 철광석 등과 함께 호주 최대 수출품 중 하나로 꼽힌다. 또 가스는 호주 에너지 소비 3분의 1을 차지할 만큼 비중이 크다.

이에 앤서니 앨버니지 총리는 이런 국가 전략이 호주의 기후 공약을 위태롭게 하지는 않을 것이라고 약속했다. 호주는 2030년까지 탄소 배출량을 2005년 수준에서 43% 감축하고, 2050년까지 순배출 제로를 달성하겠다는 계획이다.

앨버니지 총리는 "정부는 탄소중립 미래를 위해 최선을 다하고 있다"고 강조했다.

하지만 환경 단체들은 이번 전략이 탄소 중립 목표에 역행하는 정책이라고 반발했다.

호주 비영리 기후 위원회의 제니퍼 레이너 홍보 책임자는 정부가 가스와 재생에너지 중 하나를 선택해야 한다며 "둘 다 할 수는 없다. 더 많은 가스는 청정 경제에 반하는 나쁜 투자"라고 비판했다.

호주 보존 재단의 개반 맥파드잔 대변인도 가스 개발 계획은 포기해야 할 '기후 재앙'이라며 "가스는 오염이 심한 화석 연료이며, 가스 연소로 인해 호주와 전 세계에서 산불, 폭염, 산호 표백, 홍수가 급증하고 있다"고 주장했다.

(시드니 AFP= 호주 환경단체들이 8일(현지시간) 호주 시드니에 있는 총리 관저 앞에서 신규 가스 개발 승인을 중단하라며 시위를 벌이고 있다. 2024.5.9.