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(제네바= 안희 특파원 = 스위스가 500년 넘게 전통을 유지해온 교황 근위대의 새 막사 건립을 지원하기로 했다.

비올라 암헤르트 스위스 대통령은 7일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 지난 4일 프란치스코 교황을 만나 근위대를 위한 새 막사 건축비 모금을 지원하기로 약속했다고 전했다.

신축 병영 건립에 필요한 5천만 스위스프랑(749억여원)은 스위스의 각 주정부와 연방정부가 바티칸과 함께 마련한다.

암헤르트 대통령은 모금 실적을 더 끌어올려 건축비 조달에 차질이 없게 하겠다고 교황에게 약속했다.

근위대는 바티칸 교황청이 보유한 유일한 군사조직으로 청 내 치안과 교황의 안전을 담당한다. 화려한 술이 달린 투구와 빨강·노랑·파랑 줄무늬의 알록달록한 유니폼으로 유명하다.

근위대는 스위스 용병으로만 구성된다는 특징이 있다.

1527년 교황과 갈등을 빚던 신성로마제국의 군대가 이탈리아 로마를 침략했을 때 교황을 지키던 다른 나라 용병은 달아나 버렸지만 스위스 용병은 그러지 않았다.

고작 189명으로 수천 명의 병력에 맞섰고, 147명이 전사한 끝에 교황 클레멘스 7세(1478∼1534)를 피신시키는 데 성공했다. 이런 스위스 용병의 남다른 충성심과 용맹성 때문에 교황청은 500년 넘게 스위스 용병만으로 근위대를 조직해왔다.

근위대 창설은 216대 교황 율리오 2세(1443∼1513)가 1503년 즉위하면서 이뤄졌다. 당시 스위스로부터 200명의 용병을 파견받은 이후로 오늘날까지 같은 방식으로 운영돼 왔다.

근위대에게는 150여년 전 지어진 낡은 병영을 개선하는 일이 숙원 사업이었다. 역사성을 지닌 외부 건축 양식은 최대한 보존하되 내부를 완전히 새로 짓는 방식으로 건립 사업이 진행될 것으로 전해졌다.

암헤르트 대통령은 교황을 접견한 뒤 피에르토 파롤린 교황청 국무원장과도 만나 오는 6월 스위스에서 열리는 우크라이나 평화 회의와 중동의 안보 상황 등을 놓고 대화를 나눴다.

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